艾草是菊科多年生草本藥用植物，植株有濃郁清香香氣，味微苦辛。主根明顯，略粗長，高45～120cm，生長于路旁、草地、荒野等處，全國大部分地區(qū)都有分布。艾葉作為一種藥食同源的植物，在我國的開發(fā)利用已有悠久的歷史，幾千年以來，我們的先祖用艾葉解除病痛，調(diào)理機能?，F(xiàn)代研究表明，艾具有抑菌、驅(qū)蚊殺蟲、止咳平喘、抗氧化、活血和增強免疫功能等作用。目前艾葉的利用形式較為簡單，主要是以艾葉加工成艾絨艾條用于艾灸。艾灸存在操作費時費力，易損傷皮膚，煙氣污染嚴重等缺點。有效提取艾葉中具有較好生物活性的精油物質(zhì)，開發(fā)系列艾產(chǎn)品，可以大大提高艾草的經(jīng)濟附加值，有利于艾草的推廣利用。

　　艾草精油具有較高的藥用價值。艾葉精油成分復(fù)雜，且因品種不同、產(chǎn)地不同、采摘時間不同、提取方法不同，所得艾草精油主要化學(xué)成分種類及相對含量存在一定差異。目前已檢測到的精油成分主要有桉油精、龍腦、松油醇、樟腦、側(cè)柏酮、氧化石竹烯、蒎烯、莰烯等單萜類、倍半萜類及其衍生物等。

　　目前艾葉揮發(fā)油研究較多的提取工藝有水蒸氣蒸餾法、傳統(tǒng)溶劑提取法和超臨界CO?萃取法等。其中以水蒸氣蒸餾法應(yīng)用較多，該方法加工溫度高，加熱時間長，導(dǎo)致?lián)]發(fā)油中一些低沸點揮發(fā)性精油組分的流失嚴重，熱敏性的生物活性組分嚴重變性，產(chǎn)品味道變異，保健及藥用功能減退；超臨界CO?萃取法設(shè)備屬高壓設(shè)備，投資很大，運行成本很高，且產(chǎn)量很小，導(dǎo)致提取的精油產(chǎn)品成本過高，市場無法接受；傳統(tǒng)溶劑提取法一般采用己烷浸出，然后用乙醇分提，溶劑沸點高，脫除溶劑需要高溫加熱，加之多次溶劑處理與脫除，精油熱變性嚴重、低沸點組分基本損失掉，產(chǎn)品質(zhì)量低。因此，研究發(fā)展艾葉揮發(fā)油的新的提取方法具有重要意義。

　　2016年，經(jīng)過亞臨界丁烷萃取艾草小試，對得到的萃取物進行分析，顯示出亞臨界低溫萃取的明顯優(yōu)勢，隨后，利用河南鯤華公司的亞臨界萃取生產(chǎn)示范線，對原產(chǎn)于河南南陽的艾草進行了批量加工，得到了味道純正的艾草浸膏，經(jīng)江南大學(xué)有關(guān)研究人員以頂空法檢測分析，分子量小于300的組分有170余種。2018年，以亞臨界丁烷對原產(chǎn)于河南湯陰的北艾進行了批量生產(chǎn)，得到的精油中共檢測到含量高于0.1％的化學(xué)成分54種，主要由萜類、酮類、醇類和烯類構(gòu)成。含量較多的是1,8-桉油精，相對含量達18％，其余含量較多的成分還包括水合檜烯（17％）、β-松油醇（10％）、D-樟腦（10％）、氧化石竹烯（6.5％）、2-茨醇（6％）、4-萜烯醇（6％）、石竹烯（2％）、α-松油醇（1.5％）、植酮（1.5％）、葉綠醇（1.5）、甾醇類（3％）、脂肪醇（1％）等。

　　亞臨界丙烷或丁烷萃取艾草的料溶比為1；1.5，在室溫下逆流萃取3次，精油及脂溶性蠟質(zhì)被提取完成后，艾草粕可以用亞臨界乙醇進一步提取黃酮等醇溶性成分，然后還可以對殘渣進行亞臨界水的萃取，得到水溶性提取物，從而充分地利用艾草資源。